La città di Longyearbyen

6 min di lettura Aggiornato a ottobre 2026 Confronta tutte le escursioni

Longyearbyen sorge nel Longyeardalen, una valle laterale dove l'ampia Adventdalen incontra l'Adventfjorden. Qui ha sede il Governatore delle Svalbard (Sysselmesteren), insieme al consiglio comunale, a un ospedale, a una chiesa, a un museo, a negozi e ristoranti. Statistics Norway ha contato 2.512 residenti a Longyearbyen e Ny-Ålesund il 1° gennaio 2026, con 66 cittadinanze diverse in tutto. Lo stesso rapporto descrive un forte ricambio di residenti, quindi in città i volti cambiano in fretta.

Da accampamento del carbone a città della ricerca

La città prende il nome dall'americano John M. Longyear, la cui Arctic Coal Company aprì la prima miniera della valle all'inizio del Novecento. Le fonti differiscono di un anno sulla data esatta di inizio. Nel 1916 la società norvegese Store Norske Spitsbergen Kulkompani acquistò la proprietà e, secondo Visit Svalbard, Longyearbyen rimase una company town fino al 1989. L'ultimo capitolo dell'estrazione del carbone si è chiuso nel 2025, quando è cessata l'attività alla Gruve 7 in Adventdalen, a est della città.

Il passato minerario si legge ancora facilmente nel paesaggio urbano. Vecchi impianti minerari stanno tra le case, tra cui la stazione centrale della teleferica del carbone, davanti alla quale passa da fuori un tour guidato al Seed Vault. Vicino alla città, i resti della Gruve 1A, detta miniera americana, si trovano sul percorso di un'escursione guidata a Blomsterdalshøgda.

Musei, gallerie e la chiesa

Il Museo delle Svalbard è una fondazione aperta ufficialmente nel 1982 e trasferita nello Svalbard Science Park nel 2006. È aperto tutto l'anno e copre l'arcipelago dalla scoperta nel 1596 a oggi, fauna compresa; la mostra permanente si intitola A Changing World. Nel 2008 il museo ha ricevuto il Premio del Consiglio d'Europa per i musei.

Il Museo della spedizione al Polo Nord, in passato Spitsbergen Airship Museum, racconta la storia dei dirigibili America, Norge e Italia. Visit Svalbard elenca anche il Nordover Art Centre & Cinema e lo Spitsbergen Artists Center a Nybyen.

La chiesa delle Svalbard fu consacrata nel 1958 e Visit Svalbard la definisce la chiesa civile più settentrionale del mondo. Di solito è aperta 24 ore su 24, ogni giorno, così puoi entrare durante una passeggiata serale.

Nybyen e la camminata lungo la valle

Nybyen si trova a 2 km a sud del centro, più in alto nel Longyeardalen. Le sue baracche dei minatori furono costruite dopo la seconda guerra mondiale e oggi ospitano camere per gli ospiti, un ristorante e una galleria. Visit Svalbard descrive la città come adatta alle passeggiate in estate e in inverno, ma osserva che tra il centro e Nybyen ci sono alcuni chilometri. Dove non c'è il marciapiede, le linee guida della comunità chiedono di camminare sul lato sinistro della strada.

In inverno le strade sono spesso ghiacciate e Visit Svalbard raccomanda i ramponcini per le scarpe. Un giubbotto riflettente aiuta nella notte polare; l'ufficio turistico li presta in inverno e ha biciclette urbane nell'estate polare. L'ufficio è in cima alla strada pedonale, al Vei 221.1, e apre ogni giorno dalle 10:00 alle 16:00, fino alle 17:00 da giugno ad agosto.

Regole della città da conoscere

Diverse abitudini sorprendono i visitatori. Le scarpe si tolgono quando si entra in casa di qualcuno, un'usanza degli anni in cui la polvere di carbone entrava con ogni stivale. La maggior parte dei negozi e delle attrazioni apre la domenica. I droni sono vietati entro 5 km dall'aeroporto, che comprende tutta l'area di Longyearbyen. Chiedi prima di fotografare le persone, non fotografare mai i bambini e guarda le motoslitte parcheggiate senza toccarle. Contrattare non fa parte della cultura locale.

Anche il denaro funziona diversamente rispetto alla terraferma. Alle Svalbard non ci sono banche né bancomat, praticamente ogni attività accetta carte e le valute estere sono rifiutate all'ufficio turistico e sull'autobus dell'aeroporto.

La regola più importante riguarda gli orsi polari. All'interno della zona segnalata a Longyearbyen non serve la protezione contro gli orsi polari. Fuori dall'insediamento tutti devono portare mezzi adeguati per allontanare gli orsi, ed è vietato portare un'arma da fuoco carica all'interno dell'insediamento. Il consiglio di Visit Svalbard ai visitatori è chiaro: non lasciare i confini della città senza una guida. La nostra pagina sulla sicurezza con gli orsi polari spiega zona, distanze e assicurazione.

Vedere la città con una guida

Un giro guidato a piedi di circa 2,5 ore attraversa le strade residenziali, passa accanto alle strutture minerarie e sale ai punti panoramici, con storie sulla notte polare, sugli orsi polari e sulla geopolitica. Le recensioni arrivano soprattutto da aprile a settembre. Alcune citano un orario di partenza spostato con poco preavviso, quindi controlla la prenotazione il giorno prima.

Il giro turistico in veicolo in piccolo gruppo dura tre ore, per al massimo otto ospiti, in inglese e tedesco. Esce in Adventdalen verso punti panoramici, l'area del Seed Vault e l'Arctic World Archive, poi torna attraverso il Longyeardalen davanti all'università, alla chiesa e ai vecchi impianti minerari. I passeggeri delle crociere possono unirsi a un giro della città di due ore in tedesco che parte dal porto delle crociere. Per una passeggiata privata con aiuto per le foto, un tour di tre ore comprende il ritiro all'alloggio.

In estate un tour in e-bike copre in due ore i quartieri residenziali, i punti panoramici sopra l'Adventfjorden e i siti minerari, a un ritmo medio di 10-15 km/h con soste frequenti. I ciclisti devono avere almeno 14 anni. Per una vista dall'alto, l'escursione guidata sul Platåfjellet sale all'altopiano di 400 metri in circa 2,5 ore, e chi l'ha fatta descrive il pendio come ripido e sassoso.

La Gruve 3 si trova appena fuori città. Produsse carbone dal 1971 al 1996 e i suoi macchinari sono rimasti al loro posto dopo la chiusura. Il tour comprende il ritiro all'alloggio, tuta da lavoro, casco e torcia frontale, e finisce con una camminata dentro la montagna. Non è adatto a chi soffre di claustrofobia o ha mobilità ridotta, e dentro fa più freddo che fuori, quindi vestiti caldo. Altro sulla miniera e sul deposito si trova nella pagina miniera e Seed Vault.

Arrivare in città

L'aeroporto delle Svalbard si trova a circa 4,5 km a nord-ovest dell'insediamento. L'autobus dell'aeroporto serve ogni arrivo e partenza di linea e si ferma a tutti gli alloggi di Longyearbyen; si paga con la carta o in corone. Non ci sono strade per gli altri insediamenti, quindi Barentsburg e Pyramiden si raggiungono in barca d'estate o in motoslitta d'inverno. Per idee oltre il centro della città, vedi cosa fare a Longyearbyen.