La ville de Longyearbyen

6 min de lecture Mis à jour en octobre 2026 Comparer toutes les excursions

Longyearbyen se trouve dans Longyeardalen, une vallée latérale où la large Adventdalen rejoint Adventfjorden. Le gouverneur du Svalbard (Sysselmesteren) y a son bureau, à côté de la municipalité, d’un hôpital, d’une église, d’un musée, de commerces et de restaurants. Statistics Norway a compté 2 512 habitants à Longyearbyen et Ny-Ålesund au 1er janvier 2026, répartis entre 66 nationalités. Le même rapport décrit un fort renouvellement des habitants : la ville change vite de visages.

De camp minier à ville de recherche

La ville tient son nom de l’Américain John M. Longyear, dont l’Arctic Coal Company a ouvert la première mine de la vallée au début des années 1900. Les sources divergent d’un an sur la date exacte. En 1916, l’entreprise norvégienne Store Norske Spitsbergen Kulkompani a racheté le site, et selon Visit Svalbard, Longyearbyen est restée une ville d’entreprise jusqu’en 1989. Le dernier chapitre de l’exploitation du charbon s’est achevé en 2025, quand l’extraction s’est arrêtée à la Gruve 7, dans Adventdalen, à l’est de la ville.

Le passé minier se lit encore facilement dans le paysage urbain. D’anciennes installations minières se dressent entre les maisons, dont la station centrale du téléphérique à charbon, devant laquelle passe de l’extérieur une visite guidée de la Seed Vault. Près de la ville, les vestiges de la Gruve 1A, dite mine américaine, se trouvent sur le parcours d’une randonnée guidée vers Blomsterdalshøgda.

Musées, galeries et église

Le musée du Svalbard est une fondation officiellement ouverte en 1982, installée dans le parc scientifique du Svalbard en 2006. Il est ouvert toute l’année et couvre l’archipel depuis sa découverte en 1596 jusqu’à aujourd’hui, faune comprise ; son exposition permanente s’appelle A Changing World. Le musée a reçu le Prix du musée du Conseil de l’Europe en 2008.

Le musée de l’expédition au pôle Nord, ancien musée des dirigeables du Spitzberg, raconte l’histoire des dirigeables America, Norge et Italia. Visit Svalbard cite aussi le Nordover Art Centre & Cinema et le Spitsbergen Artists Center à Nybyen.

L’église du Svalbard a été consacrée en 1958, et Visit Svalbard la présente comme l’église civile la plus septentrionale du monde. Elle est en général ouverte 24 heures sur 24, tous les jours : tu peux y entrer lors d’une promenade en soirée.

Nybyen et la marche dans la vallée

Nybyen se trouve à 2 km au sud du centre, plus haut dans Longyeardalen. Ses baraquements de mineurs ont été construits après la Seconde Guerre mondiale et abritent aujourd’hui des chambres d’hôtes, un restaurant et une galerie. Visit Svalbard décrit la ville comme agréable pour marcher l’été comme l’hiver, mais note qu’il y a quelques kilomètres entre le centre et Nybyen. Là où il n’y a pas de trottoir, les règles de vie locales demandent de marcher sur le côté gauche de la route.

En hiver, les routes sont souvent verglacées, et Visit Svalbard recommande des crampons pour les chaussures. Un gilet réfléchissant aide pendant la nuit polaire ; l’office de tourisme en prête en hiver et dispose de vélos de ville pendant l’été polaire. Il se trouve en haut de la rue piétonne, au Vei 221.1, et ouvre tous les jours de 10 h à 16 h, jusqu’à 17 h de juin à août.

Règles de la ville à connaître

Plusieurs habitudes surprennent les visiteurs. On enlève ses chaussures quand on entre chez quelqu’un, une coutume des années où la poussière de charbon entrait sur chaque botte. La plupart des magasins et des sites ouvrent le dimanche. Les drones sont interdits dans un rayon de 5 km autour de l’aéroport, ce qui couvre toute la zone de Longyearbyen. Demande avant de photographier des personnes, ne photographie jamais d’enfants, et regarde les motoneiges garées sans les toucher. Le marchandage ne fait pas partie de la culture locale.

L’argent fonctionne aussi autrement que sur le continent. Le Svalbard n’a ni banque ni distributeur, presque tous les commerces acceptent les cartes, et les devises étrangères sont refusées à l’office de tourisme et dans la navette de l’aéroport.

La règle la plus importante concerne les ours polaires. À l’intérieur de la zone balisée de Longyearbyen, aucune protection contre les ours polaires n’est nécessaire. Hors de la localité, chacun doit avoir de quoi faire fuir les ours, et porter une arme à feu chargée dans la localité est interdit. Le conseil de Visit Svalbard aux visiteurs est net : ne dépasse pas les limites de la ville sans guide. Notre page sur la sécurité face aux ours polaires explique la zone, les distances et l’assurance.

Voir la ville avec un guide

Une promenade guidée à pied d’environ 2,5 heures passe par les rues résidentielles, devant des installations minières et jusqu’à des points de vue, avec des histoires sur la nuit polaire, les ours polaires et la géopolitique. Les avis viennent surtout d’avril à septembre. Certains mentionnent un horaire de départ déplacé au dernier moment : vérifie ta réservation la veille.

La visite touristique en petit groupe en véhicule dure trois heures, pour huit personnes au plus, en anglais et en allemand. Elle roule dans Adventdalen jusqu’à des points de vue, la zone de la Seed Vault et l’Arctic World Archive, puis revient par Longyeardalen devant l’université, l’église et les anciennes installations minières. Les croisiéristes peuvent suivre une visite de la ville en allemand de deux heures, qui part du port de croisière. Pour une promenade privée avec de l’aide pour tes photos, une visite de trois heures comprend la prise en charge à ton hébergement.

En été, une excursion en vélo électrique parcourt en deux heures les quartiers résidentiels, des points de vue au-dessus d’Adventfjorden et des sites miniers, à une allure moyenne de 10 à 15 km/h avec de fréquents arrêts. Les cyclistes doivent avoir 14 ans au moins. Pour une vue d’en haut, la randonnée guidée du Platåfjellet monte au plateau à 400 mètres en environ 2,5 heures, et des participants décrivent la pente comme raide et pierreuse.

La Gruve 3 se trouve juste à l’extérieur de la ville. Elle a produit du charbon de 1971 à 1996, et ses machines sont restées en place depuis sa fermeture. La visite comprend la prise en charge à ton hébergement, la combinaison, le casque et la lampe frontale, et se termine par une marche dans la montagne. Elle ne convient pas aux personnes claustrophobes ou à mobilité réduite, et il fait plus froid à l’intérieur qu’à l’extérieur : habille-toi chaudement. La page mine et Seed Vault en dit plus sur la mine et la réserve.

Arriver en ville

L’aéroport du Svalbard se trouve à environ 4,5 km au nord-ouest de la localité. La navette de l’aéroport circule pour chaque arrivée et départ régulier et dessert tous les hébergements de Longyearbyen ; on paie par carte ou en couronnes. Aucune route ne mène aux autres localités : Barentsburg et Pyramiden s’atteignent en bateau l’été ou en motoneige l’hiver. Pour des idées au-delà du centre-ville, voir que faire à Longyearbyen.