Mine Gruve 3, Seed Vault et visites de la ville

6 min de lecture Mis à jour en octobre 2026 Comparer toutes les excursions

Longyearbyen est née comme ville minière. Une société américaine a ouvert la première mine au début des années 1900, l’entreprise norvégienne Store Norske a repris l’exploitation en 1916, et le lieu est resté une ville d’entreprise jusqu’en 1989. Le dernier charbon a été extrait à la Gruve 7, dans Adventdalen, en 2025. On voit encore l’histoire en ville : l’une des visites de la Seed Vault ci-dessous s’arrête à la station centrale de l’ancien téléphérique à charbon, et l’habitude d’enlever ses chaussures à l’intérieur remonte à la poussière de charbon des années d’exploitation.

Les visites de cette page abordent cette histoire sous trois angles. L’une descend sous terre dans une mine fermée, plusieurs mènent en voiture ou à pied jusqu’à la Global Seed Vault, et d’autres restent en ville.

Sous terre dans la Gruve 3

La Gruve 3, ou mine 3, se trouve juste à l’extérieur de la ville et a produit du charbon de 1971 à 1996. Depuis sa fermeture, les machines et l’équipement sont restés là où ils étaient. Les visites sont assurées par Gruve 3 AS. Elles durent trois heures et partent à 9 h et à 13 h, et on vient te chercher à ton hôtel ou à ta pension. Le trajet passe devant la Seed Vault.

À l’intérieur, tu vois des cartes et une maquette de la mine, les anciens ateliers, puis tu enfiles une combinaison, un casque et une lampe frontale et tu avances dans la montagne. Vers la fin, tu peux te glisser dans l’un des tunnels de production bas. Visit Svalbard prévient qu’il fait plus froid dans la mine qu’à l’extérieur, et des participants décrivent du givre sur les murs et les plafonds : garde ta veste sous la combinaison. Repas et boissons ne sont pas compris.

Les avis saluent surtout les guides, dont plusieurs ont eux-mêmes travaillé comme mineurs, et un court film au début. La critique porte sur la langue : les visites se font en anglais et en norvégien, et certains ont trouvé l’anglais rapide. Quelques avis mentionnent une prise en charge manquée. Les avis couvrent toutes les saisons, décembre compris.

La Global Seed Vault, vue de l’extérieur

La Svalbard Global Seed Vault est creusée dans une colline au-dessus de l’aéroport de Longyearbyen, à 130 mètres d’altitude. Ses salles de stockage s’enfoncent de plus de 100 mètres dans la montagne et sont maintenues à moins 18 degrés. Les trois salles peuvent accueillir 4,5 millions d’échantillons de semences, et les banques de gènes des États-Unis, d’Allemagne, du Canada et des Pays-Bas sont les plus gros déposants nationaux. La Norvège l’a construite et financée, elle a ouvert le 26 février 2008, la banque de gènes nordique NordGen l’exploite au quotidien, et le Crop Trust aide à financer son fonctionnement. L’entrée porte une installation artistique lumineuse de l’artiste norvégienne Dyveke Sanne.

Ce qu’il faut savoir avant de réserver : on n’y entre pas. Le site de la réserve indique que seul le personnel autorisé y a accès, et que le personnel ne vient qu’aux dates où de nouvelles semences sont déposées. Une visite virtuelle existe sur seedvault.no. Toutes les visites de cette page s’arrêtent à l’extérieur, à l’entrée ou à un point de vue proche.

Les visites de la Seed Vault sont courtes, et l’arrêt devant le bâtiment l’est encore plus. La visite en voiture d’Arctic Footsteps passe deux heures à rouler à travers la ville et Adventdalen, avec des arrêts photo et une halte à l’entrée. Une autre visite de deux heures ajoute des lieux de Longyearbyen comme le panneau d’avertissement ours polaire et demande peu de marche ; l’organisateur la dit adaptée à tous les âges. Une visite en taxi s’arrête à environ 150 mètres de la réserve pendant une demi-heure et passe aussi par l’église du Svalbard et l’ancienne station du téléphérique à charbon. Les avis de toutes reviennent aux mêmes points : certains s’attendaient à voir l’intérieur, plusieurs ont trouvé le prix élevé pour deux heures, et le titre de la visite en taxi promet plus de profondeur que les participants n’en ont ressenti.

La marche guidée part à pied de la ville, traverse Adventdalen et monte jusqu’à l’entrée. Elle est annoncée à trois heures et demie, mais un avis dit qu’elle en a pris environ deux pour 2,5 km. Par mauvais temps, le groupe est parfois passé en voiture.

Caser les visites dans une journée

La visite de la mine du matin commence à 9 h et dure trois heures, ce qui laisse l’après-midi libre pour une visite de la Seed Vault ou le musée du Svalbard. La visite de la Seed Vault avec les lieux emblématiques est proposée toute l’année, la visite en voiture d’Arctic Footsteps a des avis de juin à octobre, et la marche guidée de février à août. Pendant la nuit polaire, de fin octobre à mi-février, toutes les visites de la Seed Vault se font dans le noir.

Visites de la ville

Pour un aperçu de Longyearbyen sans la mine, la promenade guidée à pied passe par les rues résidentielles, devant des installations minières et jusqu’à des points de vue, et parle de la nuit polaire, des ours polaires et de la politique dans l’Arctique. Elle a lieu du printemps au début de l’automne. Les avis mentionnent un horaire de départ déplacé au dernier moment et un point de rendez-vous qui aurait pu être plus clair.

La visite touristique en petit groupe emmène huit personnes au plus en véhicule vers des points de vue dans Adventdalen, la Seed Vault et l’Arctic World Archive, puis à travers Longyeardalen devant l’université, l’église et les anciennes installations minières. Une version en allemand d’environ deux heures s’adresse aux croisiéristes et part du port. Pour les photographes, il existe une promenade privée de trois heures avec aide pour les réglages de l’appareil, même si ses avis datent de 2024.

L’église du Svalbard, l’église civile la plus septentrionale du monde, consacrée en 1958, est en général ouverte jour et nuit et figure dans plusieurs de ces visites. Notre guide de la ville de Longyearbyen en dit plus sur la ville, et la page sur la Global Seed Vault présente le bâtiment plus en détail.