Sécurité face aux ours polaires au Svalbard

6 min de lecture Mis à jour en octobre 2026 Comparer toutes les excursions

Visit Svalbard estime la population d’ours polaires du Svalbard et de la région de la mer de Barents à environ 3 000 individus, dont environ 300 restent au Svalbard toute l’année, tandis que d’autres se déplacent entre l’archipel et la Terre François-Joseph. Les ours dépendent de la banquise pour chasser, se déplacer et s’accoupler, mais on peut en croiser un n’importe où au Svalbard en toute saison. Visit Svalbard les décrit comme des animaux silencieux, capables d’attaquer vite et sans prévenir.

Les ours polaires sont protégés par le droit international depuis 1973. Ils font partie de la faune qu’on trouve ici toute l’année, avec le renard polaire, le lagopède alpin du Svalbard et le renne du Svalbard.

La zone sûre à Longyearbyen

À l’intérieur de Longyearbyen existe une zone dans laquelle aucun équipement de protection contre les ours polaires n’est nécessaire. La page norvégienne de Visit Svalbard la décrit comme la zone marquée en rouge. En pratique, tu peux traverser le centre, visiter le musée, faire tes courses et manger au restaurant sans guide ni fusil. Plusieurs visites touristiques s’arrêtent pour des photos au panneau d’avertissement ours polaire.

Porter une arme à feu chargée dans la zone habitée de Longyearbyen est interdit. Hors des localités, la loi change : selon le gouverneur du Svalbard, quiconque s’y déplace doit être équipé de moyens adaptés pour faire fuir les ours polaires.

Pourquoi les visiteurs sortent avec un guide

Le conseil officiel aux visiteurs est direct. Visit Svalbard dit de ne pas quitter les limites de la ville sans guide local ayant les connaissances et la formation pour assurer ta sécurité. L’une des règles de conduite du Svalbard va plus loin et déconseille de quitter les localités sans sa propre arme ni expérience pour s’en servir. Les demandes d’arme à feu auprès du gouverneur prennent actuellement jusqu’à huit semaines, ce qui exclut cette voie pour la plupart des courts séjours.

Les guides apportent plus qu’un fusil. Hors de la ville, il n’y a presque pas de couverture mobile, la météo change vite, et les guides sont formés pour évaluer les conditions et le risque d’avalanche. Le nouveau règlement de sécurité sur le terrain du gouverneur est entré en vigueur le 1er janvier 2026, et à partir du 1er juillet 2027, les entreprises de tourisme devront recourir à des guides du Svalbard agréés.

Distances à respecter depuis 2025

Le règlement environnemental entré en vigueur le 1er janvier 2025 fixe des distances précises. Tu dois rester à 300 mètres au moins des ours polaires, et à 500 mètres au moins du 1er mars au 30 juin. Si tu découvres un ours de près, tu dois reculer. Ces distances ne s’appliquent pas dans les localités, aux stations de recherche, aux cabanes, aux tentes ou assimilés.

Il est aussi interdit d’attirer, de poursuivre, de nourrir, de déranger ou de chercher activement les ours polaires. C’est pourquoi il n’existe pas de safaris aux ours polaires au Svalbard et qu’aucune excursion de ce site ne promet d’en voir. En mer, le même règlement impose aux bateaux de rester à 150 mètres au moins des plages de repos des morses et de ralentir à 5 nœuds dans un rayon de 300 mètres.

Assurance et autorisations

Visit Svalbard rappelle que l’assurance voyage habituelle ne couvre normalement pas le coût des opérations de recherche et de sauvetage. Les organisateurs locaux incluent une assurance de recherche et de sauvetage dans le prix des activités réservées chez eux. Si tu prévois de voyager seul hors de la zone de voyage désignée, appelée autrefois zone de gestion 10, tu dois faire une demande au gouverneur au moins quatre semaines avant le voyage et prouver que tu as une assurance couvrant les frais de secours. Les participants à des excursions organisées n’ont pas à faire cette demande eux-mêmes.

Camper exige désormais une autorisation du gouverneur, et un campement occupé doit être sécurisé par une alarme et une veille organisée contre les ours polaires. En cas d’urgence, appelle le 112 pour la police ou le 113 pour une ambulance ; les numéros du continent valent aussi au Svalbard.

Excursions avec protection comprise

Pour marcher au-delà de la zone sûre, une excursion guidée règle la question de la protection. La randonnée à Blomsterdalshøgda monte régulièrement à travers la toundra jusqu’à un plateau à 320 mètres, en passant devant les vestiges de la Gruve 1A, dite mine américaine. Le parcours quitte la zone sûre, et le guide porte la protection contre les ours polaires. Elle dure environ 2,5 heures, des participants décrivent la montée comme assez raide, et elle est déconseillée aux enfants de moins de 15 ans.

Au printemps, une excursion en raquettes sur le Longyearbreen compte un répulsif contre les ours polaires parmi ses prestations, avec raquettes et équipement de sécurité. Elle dure environ 3,5 heures, couvre 3 à 5 km et monte de 400 à 500 mètres. Apporte tes propres vêtements d’hiver. D’autres marches guidées pour chaque saison figurent sur la page randonnée et raquettes, et la page safaris faune présente les animaux que tu as plus de chances de voir, comme les rennes et les renards polaires.